Le mille luci della metropoli cedono al risparmio energetico. Passiamo ai led
Sarà per l'intenso profumo di incenso che emanava dal porto di Aberdeen, o forse per le acque pure del Pearl River che scorre proprio qui. Il fatto è che gli è stato dato il nome con cui sappiamo che Hong Kong oggi era un odore particolarmente buono. La traduzione letterale del suo nome, infatti, è 'porto profumato'.
Passeggiando per le strade della metropoli, però, i colori colpiscono più degli odori. Quelle delle luci al neon che illuminano le sue strade a qualsiasi ora della notte. Ma da qualche anno i cartelli appesi sui grattacieli che fanno di questo angolo di Cina la città più verticale del mondo sono nel mirino del governo che sta provvedendo a rimuoverli.
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“È una grande perdita per la nostra cultura”, dice ad Agi Cardin Chan di Hong Kong Neon Heritage, l'associazione che sta cercando di salvare i neon della città. “Sono una parte importante della nostra cultura locale e del nostro patrimonio visivo”.
Le lampade al neon sono alimentate da un gas, il neon appunto, che si diffonde in un bulbo di vetro. Il sorprendente effetto visivo delle insegne al neon è merito degli artigiani che lavorano il vetro conferendogli le forme più curiose. Nel 2013, tuttavia, il governo di Hong Kong ha stabilito nuovi standard per questi cartelloni pubblicitari luminosi. Quelli a tre metri e mezzo da terra non devono sporgere dal marciapiede, quelli a sei metri non devono ingombrare più di quattro metri e venti centimetri verso il centro della carreggiata, e guai a metterne due di fila in meno distanti più di due metri e quaranta l'uno dall'altro. Norme rigorose che, di conseguenza, hanno portato a una massiccia rimozione. Lo dimostrano queste due foto emblematiche, scattate nello stesso punto della città tre anni dopo, tra il 2015 e il 2018.
Mong Kok, Hong Kong. 3 anni fa vs. Now Foto di Oli Soden. Grazie mille per la condivisione, Oli...
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"Un sacco di cartelli sono stati piazzati quando le leggi non erano così rigide", commenta Chan. Ma non è solo una questione di regole: "Spesso venivano appese a vecchi edifici, e man mano che queste vengono ristrutturate si perde la segnaletica". Poi c'è una questione economica, certo: "I neon hanno bisogno di una manutenzione regolare per durare a lungo, ma da una decina d'anni sono considerati obsoleti e si preferisce sostituire quelli da riparare con i LED", una soluzione conveniente anche dal punto di vista ambientale.
Alla fine del XIX secolo, a New York, l'ingegnere americano Daniel McFarlan Moore inventò la lampada Moore, una sorta di capostipite del neon. Ma il vero pioniere delle lampade al neon è stato il francese Georges Claude. Grand Palais di Parigi, 3 dicembre 1910: la prima insegna di questo tipo viene installata nella sede del Salone dell'Auto di Parigi. L'invenzione ebbe presto successo, soprattutto nelle grandi città europee e americane. Ma nel giro di vent'anni anche l'Oriente si prepara: nel 1932 arriva ad Hong Kong la prima industria del neon. E nel dopoguerra, all'inizio degli anni '50, divenne la capitale mondiale della produzione grazie ad aziende come la Cathay Neon Light Company e la Neco. Mentre la sbornia al neon passa negli Stati Uniti, Hong Kong infrange tutti i record, compreso quello del più grande marchio al mondo: National Panasonic.
È una vera età dell'oro. Secondo Chan, l'eredità di tante luci al neon è dovuta anche al sogno di chi ha fondato un'azienda “di tramandarla di generazione in generazione”. Un segnale ben riconoscibile era una sorta di lasciapassare per il futuro degli affari, insomma. "La città, poi, è così piena di attività che tutti cercano di attirare l'attenzione in tutti i modi, appendendo cartelli sia in orizzontale che in verticale". Ancora oggi, scrive l'Economist, quelle luci sono utili per orientarsi in città anche per chi non conosce il cinese.
Già, perché oltre ad essere spettacolari da vedere, i cartelli contengono spesso caratteri di quell'alfabeto che per noi è incomprensibile. “I segni derivano dalle antiche forme di pubblicità della dinastia Qing (l'ultima prima della nascita della Repubblica di Cina nel 1912, ndr) e forse anche prima - spiega Chan -. Mescolano quel tipo di comunicazione con le tecniche occidentali e sono un esempio dell'essenza di Hong Kong, capace di essere il crocevia tra Oriente e Occidente. Spesso il loro disegno contiene calligrafia cinese, sono frammenti di scrittura cinese esposti nelle nostre strade”.
Un tempo le insegne di Hong Kong erano tutte costruite a mano da abili artigiani: intorno alla metà del secolo scorso, racconta Cardin Chan, “c'erano più di trenta maestri della curvatura del neon”. Cioè si occupavano di dare forma ai bulbi che avrebbero poi illuminato le strade della metropoli.
Dopo 6 ore di lavoro, la mucca neon di Sammy's Kitchen è stata finalmente smontata dagli operai con estrema cura ed ora entra nella collezione di M+. Verrà nuovamente mostrato al pubblico in occasione dell'apertura del museo. L'iconica insegna di Sai Wan deve essere rimossa dalla strada per motivi normativi, M+ ha acquisito l'insegna nella sua collezione permanente l'anno scorso prima che venga distrutta. #hkneon #sammyskitchen #hongkong #neon #pastures #westkowloon #mplus #collection #saiyingpun #landmark #hkig #seeyousoon # 森 美 餐廳 # 霓虹 # 招牌 Video di Aric Chen
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"Hanno lavorato duramente dietro le quinte e non hanno mai ottenuto il riconoscimento che meritano". Dagli anni '90, con l'avvento dei led, però, hanno dovuto reinventare il loro lavoro cambiando specializzazione: "Sono rimasti solo sette che ora lavorano solo part-time neon, mentre l'ultimo che si è dedicato solo a quello ha morto. l'anno scorso". Con lui se ne è andato un mestiere che ha segnato il passato di Hong Kong e ne ha ridisegnato l'immagine in tutto il mondo.
Secondo il governo, in città ci sono circa 120.000 cartelli, la maggior parte dei quali ora illegali perché non conformi alle nuove normative. Mentre Hong Kong Neon Heritage si batte per garantire che questo patrimonio quasi secolare non vada perduto, il fotografo Zaki Abdelmounim è andato a scattare una serie di immagini della città cinese. "Il mio primo contatto con le sue insegne al neon è stato un assalto totale ai miei sensi", ci ha detto l'artista.
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Un post condiviso da Abdelmounim Zaki (@creatiflux) il 13 ottobre 2016 alle 12:24 PDT
“Il governo ha deciso di sostituire le insegne al neon con schermi a led digitali, privi di anima, e ho sentito il bisogno di immortalare gli scorci che restano. È triste, perché un giorno rimarrà solo il ricordo di aver assaporato l'atmosfera di questa città”.
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